Centraal Massief

Niet de Alpen of Pyreneeën, maar het Centraal Massief is het meest uitgestrekte berggebied van Frankrijk. Zo'n 85 000 km2 aan bergen, dalen en hoogvlaktes tussen Rhône, Loire en Dordogne. Buiten Saint Etienne en Clermont-Ferrand zijn er geen grote steden, maar vooral veel landelijke rust en ruimte.

De start van deze rondreis is in Loriol, even ten zuiden van Valence, gunstig gelegen aan de autoroute du soleil.

1ste etappe
Na een vlakke aanloop meteen de eerste serieuze klim, de Col de la Mure (747 m), 8 km aan 8% gemiddeld. Daarna slingert de route zich door de Ardèche Verte. De finish ligt in het stadje Le Puy

2de etappe
Eerst omlaag naar de Gorges de l’Allier, daarna natuurlijk weer omhoog naar het plateau van La Margeride met als hoogste punt de Mont Mouchet (1374 m). Aankomst in het middeleeuwse centrum van het stadje Saint Flour, gebouwd op een heuvel van de Planèze.

3de etappe
Een rondrit door de Monts du Cantal. Een echte bergetappe met als opening de Col de Prat de Bouc (1392 m) in een ruig landschap van gedoofde vulkanen. Hoogtepunt is de Pas de Peyrol (1589 m), de hoogste col van het Centraal Massief, al 12 keer opgenomen in de Tour de France.

4de etappe
De dag begint toeristisch met een uitzicht op het Viaduc de Garabit, een gigantische spoorbrug, gebouwd door Gustave Eiffel. Over weidse hoogvlaktes rijden we naar de Monts d’Aubrac, Hier liggen de Col de Bonneombe (1350 m) en de Col de Trébatut (1100 m) met zijn bijzondere belvédère. Overnachting in Marvejols in de Lozère.

5de etappe
Vandaag de rit met de meeste hoogtemeters. Over de smalle weggetjes van de Gévaudan naar de Col du Cheval Mort (1453 m) met als bonus de beklimming van de Truc de Fortunio (1542 m) met een prachtig panorama over de Margeride. We volgen de rivier Chassezac naar de noordelijke Cévennen. Een lange klim voert langs Notre Dame des Neiges, het verborgen kuuroord Saint Laurent les Bains naar de Col de Meyrand met een splinternieuw belvédère (geopend in juli 2024). We sluiten af met de Col du Pendu (1435 m) en finishen in Lanarce (hotel met zwembad).

6de etappe
Een laatste dag in de Monts d’Ardèche. Noordwaarts naar de Col du Gerbier de Jonc (1417 m) bij de bron van de Loire. Oostwaarts naar de Col de Mézilhac (1119 m). Dan volgt een relaxte afdaling van 30 km naar het dal van de Eyrieux. Deze rivier volgen we tot aan de Rhône, die we oversteken om terug te keren in Loriol.

Deze fietsweek voert je de vrijwel ongerepte natuur van het zuidelijk deel van het Centraal Massief. Een afwisseling van lange klimmen, eindeloze hoogvlaktes en idyllische rivierdalen. Anders dan de Alpen, zachtaardiger dan de Pyreneeën. Een bergketen met honderd verschillende karakters.